红娘这个人物“成名”于元代王实甫的《西厢记》。北宋以后，这个故事广泛流传到了南宋被民间艺人改编为话本《莺莺传》和官本杂剧《莺莺六幺》。金代董解元进一步把这个故事改编为《西厢记诸宫调》。王实甫的《西厢记》就是在历史上流传的崔、张故事，特别是在《董西厢》的基础上的再创造。红娘这个人物在崔、张故事中以一个婢女的身份出现，在元稹的《莺莺传》中虽有其名，但并不十分重要，是一个平凡的女婢，从唐到宋的流传过程中她的地位也一直如此，自《董西厢》起，才对这个形象进行了成功的创造，使之成为一个有血有肉的艺术形象。

王实甫（1260—1336），字德信。大都（今河北定兴县）人。元代杂剧作家。《录鬼薄》列他入“前辈已死名公才人”。王实甫作杂剧十四种，今存《崔莺莺待月西厢记》等三种。散曲存世不多，出语俏丽，委婉含蓄。

《西厢记》（又名：《王西厢》《北西厢》）是元代王实甫创作杂剧，大约写于元贞、大德年间（1295年-1307年）。

该剧具有很浓的反封建礼教的色彩，叙写了书生张生与相国小姐崔莺莺在仕女红娘的帮助下，冲破孙飞虎、崔母、郑恒等人的重重阻挠，终成眷属的故事。

张生在普救寺相遇相国小姐崔莺莺，一见钟情，而无计亲近。恰遇叛将孙飞虎率兵围寺，要强索莺莺为压寨夫人；张生在崔母亲口许婚下，依靠友人白马将军的帮助，解除了危难。不料崔母却食言赖婚，张生相思成疾。莺莺心爱张生而不愿正面表白；几经波折，在红娘的帮助下，莺莺终于至张生住处私会。崔母觉察迹象，拷问红娘，反被红娘几句话点中要害，勉强答应了婚事，却又以门第为由，令张生立即上京应试。十里长亭送别之后，张生到京考中状元；而郑恒借机编造谎言，说张生已在京另娶，老夫人又一次赖婚，要莺莺嫁于郑恒。后张生赶来，郑恒撞死，崔、张完婚。

红娘不仅仅是一个裨女，而且是剧里剧外的联络人，她作为作者代言人，直接体现了作者的意图，作者把自己的思想和意识加在了她的身上，她左右着剧情的发展，具有重要作用。红娘奔走于崔、张之间，周旋于以老夫人为代表的封建势力中，老夫人维护封建纲常和家族利益，维护讲究“父母之命，媒妁之言”的礼教，要打破它，就需要红娘这样具有大胆的反抗精神而又富有同情心和正义感的侠气角色，她见义勇为，情缘反礼，愿为“有情人终成眷属”扫除障碍铺平道路，因此，她在剧中具有相当高的地位。