自由职业特指摆脱了企业与公司的制辖，自己管理自己，以个体劳动为主的一种职业。典型的自由职业者如摄影师、律师、牙科医生、技术小工、管道工、电工、理发师、艺术家、等等。

自由职业就是社会化用工模式下的产物，社会化用工模式是近年来高速发展的新型用工模式，其平等合作、时间自由的特点，是当下职场人转型自由职业的最好选择之一。

自由职业是改革开放以来渐露端倪，慢慢发展形成的，智力程度再高的劳动同样受到种种限制，受到方方面面的监督干涉。作家写作要受制于领导意图，社会形势，所谓的结合创作小组就是那个时期的怪胎。那时甚至连律师这个职业都被取消，改革开放之后，百业振兴，各路精英脱颖而出，人们再也不满足于安全却无色彩的大锅饭生活。尤其某些经济与文化领域，一些知识人表现了强烈的独立个性，希望摆脱“组织”限制，恢复传统自由职业者的身份。于是乎，一大批“自由人”破土而出。