1993年7月7日，隶属于中国远洋运输总公司广州远洋运输公司的“银河号”集装箱轮船作为从事正常国际商业航运的远洋集装箱班轮，从天津新港起航，先后挂靠上海、香港、新加坡、雅加达，载着782个集装箱驶往迪拜、达曼和科威特。这是一次普通的、正常的商业航运。船上满载着运往中东地区的文具、小五金、机械零件和染料等货物。航程为期45天。

7月23日，美国声称握有确凿证据，指责“银河号”货轮7月15日从大连港出发时，装载有可以制造化学武器的硫二甘醇和亚硫酰氯，准备运往伊朗的阿巴斯港。美国要求中国立即采取措施制止这一行为，否则就按国内法对中国制裁，同时向“银河号”所在的国际公海，派出了2艘军舰和5架直升机。

8月3日早晨7时30分，担任驾助的米军喜在执行值班任务时，发现一架军用直升机悄然出现在货轮后方。“当时在海湾，美国军用飞机在空中呼啸已是司空见惯的事。”米军喜开始并没有特别注意。

但不久，飞机来到银河轮上方的低空盘旋，离桅顶只有十来米高，随后舷门打开，一架航空摄影机对银河轮进行了一次全方位的拍摄。一个多小时后，直升机通过VHFl6频道向银河轮查问船名、航向、航速、船籍港、货运情况及目的港。出于礼节和商船航行的惯例，船长张如德就银河轮的动态作了回答，并明确表示银河轮在进行正常的商业航运。几分钟后，直升机离开。

12时30分，货轮右前方出现了美军一艘编号为61的大吨位巡洋舰。舰上导弹发射架、火炮和一架架舰载直升机清晰可见。军舰从银河轮右舷加速驶过，然后掉转头，在距离4海里处紧随不舍。13时，又有两架美国军用飞机在银河轮上方轮换低空盘旋。

当天傍晚，“银河号”收到了公司指令。19时30分，迫于各种压力，银河轮在霍尔木兹海峡东口深海上被迫停船抛锚。

此间，美方曾放言如果银河轮驶向伊朗，他们将采取一切军事手段击沉银河轮。

“银河号”在霍尔木兹海峡外抛锚10多天后，经过政府间交涉，又向西南方向移了38海里，停泊在阿联酋东北部富查伊拉港外约50海里处的阿曼海公海上。

经过多方交涉，8月20日，一艘阿联酋籍的加水船为银河轮补充淡水，并为船员送来许多新鲜蔬菜、水果，暂时缓解了船员们的生活之困。

8月27日，以中国外交部国际司副司长沙祖康为组长的检查团一行16人登上银河轮，看望全体船员。

登船检查

美方第一次登船检查

8月28日，中国同意美国派专家以沙特政府技术顾问的身份，对停泊在达曼港（位于沙特阿拉伯）的“银河号”进行检查。

当天上午9时20分，中方检查组15人、沙方检查组7人和美方10人登上银河轮检查。在为期两天的检查中，美方人员先是审阅银河轮货运清单，找出运往伊朗的货箱，进行外观检查，再将其中认为可疑的货箱卸下开箱检查。但除了文具、小五金、机械零件、皮鞋等普通货物，丝毫没有美方所说的化学危险品的踪影。

8月30日晚10时30分，发自中国各港的最后一箱货物检查结束。次日，对其中8箱液体化学品的化验结果也出来了，都没有查出硫二甘醇和亚硫酰氯，但美方又提出要检查银河轮上的全部货物，包括发自第三国的货物。为尽快查清事实真相，中方同意扩大检查。

美方第二次登船检查

新一轮检查从9月2日持续到9月4日上午10时，银河轮运载的第782个、也就是最后一个集装箱货物检查、化验完毕。13时04分，中、沙、美三方在检查完银河轮全部货物的检查报告上签字，共同确认银河轮没有运载硫二甘醇和亚硫酰氯。检查结束后，沙祖康对美方人员说：“你们的情报都是一块钱买的吗？

中美双方谈判

8月31日谈判桌上，美方代表、美驻沙特使馆参赞马克尤姆（音译）称，华盛顿认为，美方只检查了"银河号"部分货物，"不能公开承认船上未载硫二甘醇和亚硫酰氯两类化学品。"他说，要么船上的中国货全部开箱检查，要么根据单子一部分一部分查，直到华盛顿认为可以了为止。

对美方的要求，中方代表指出：你们一再撕毁原先达成的协议，出尔反尔，不守信义。现在竟公然违背"绝不染指"第三国货物的承诺，美方人员自觉理亏，却又百般狡辩，甚至不得不说出："这是奉华盛顿之命。"沙特代表不愿直接表态，于是建议："以后达成的协议应见诸文字，三方签字。"以巧妙方式表达了对美方做法的不满。美方代表觉得沙方意见有些突然，看了对方一眼说："你这建议我要请示华盛顿。"

9月1日晚5点20分，三方恢复会谈。为向全世界澄清事实真相，中方郑重宣布："为更顺利地进行下一步检查，尽快查清事实真相，了结此事，中方在对美上述要求持反对立场的情况下，同意扩大检查。"