刘疆是东汉太子,其父光武帝刘秀,其母郭皇后郭圣通。后因郭圣通被废后,他审时度势,于两年后主动辞让太子之位,封为东海王,成为中国历史上少有主动退居藩王并得到善终的太子。永平元年(公元58年),去世,享年三十四,谥号为恭。

光武帝将他作为储君培养了整整十六年,并无废储之心。然而,谦恭聪慧的刘彊知道,他的母亲既已废位中宫,那么他作为庶子恬居储位便是于礼不合的。刘疆因此十分不安,他听从了郅恽的建议,数次向诸王转达,请求光武帝允许自己退位藩王的请求,但是光武帝因为不愿意违背父子之情而始终不肯答允。

建武十九年,建武十七年废后之前曾经被诛杀的卷人维汜的弟子,妖巫单臣、傅镇等以妖言再度相聚,入原武城,劫吏人,自称将军。于是光武皇帝派遣臧宫将北军及黎阳营数千人围之。贼谷食多,数攻不下,士卒死伤众多。光武帝召公卿诸侯王问方略,东海王刘阳独出其谋说妖巫相劫,埶无久立,其中必有悔欲亡者。但外围急,不得走耳。宜小挺缓,令得逃亡,逃亡则一亭长足以禽矣。”光武帝深以为然,最后克敌完胜。

此事过后,建武十九年六月,刘彊久处危位近危殆,接纳了讲师郅恽的建议,再度向光武帝恳求“引愆退身”,光武帝终于答应。六月戊申,下诏曰:“《春秋》之义,立子以贵。东海王阳,皇后之子,宜承大统。皇太子彊,崇执谦退,愿备藩国。父子之情,重久违之。其以彊为东海王,立阳为皇太子,改名庄。”

从废后到换太子,时间跨度长达两年多,由度田废后开始,东海让位结尾。光武朝最为重大的政治局势至此终于落下帷幕。

就这样,刘彊居太子位十九年,这个以襁褓太子而成就王材的不二人选,光武帝耗费了整整十多年的心神与光阴,最终不得不让天下,守藩屏。

刘彊虽然最终未能结缘皇帝宝座,但其人能审时度势,兼具气量智慧,因此得以富贵荣宠以终。