征服者威廉是诺曼王朝的首位英格兰国王，国籍是英国，不过征服者威廉在为成为英格兰国王前是法国诺曼底公爵，被称为诺曼底公爵吉约姆二世，所以在成为英格兰国王前，威廉是法国人，成为英格兰国王后，就是英格兰人，民族则是诺曼人，诺曼人是北欧的维京后裔。诺曼底公国本身是法国国王查理三世于911年为与入侵并占据加来海峡一带的北欧诺曼人妥协而建立的，第一任公爵是诺曼人领袖罗洛，威廉则是第七任诺曼底公爵。

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在1066年威廉的表亲英王忏悔者爱德华死后无嗣，大贵族哈罗德被拥立。威廉之前曾救过哈罗德，哈罗德为报救命之恩，答应如有朝一日当上英格兰国王，便让贤于威廉之事，淡然渡海侵入英国；10月，在黑斯廷斯与英国国王哈罗德二世决战（黑斯廷斯战役），获胜后，威廉直取伦敦，年底自封为王，称威廉一世 ，号称“征服者威廉”（William the Conqueror）。

威廉一世重用并分封土地给诺曼人，压制盎格鲁-撒克逊贵族，强令领主效忠；编制《末日审判书》，是欧洲中世纪最具影响力的君主之一，影响包括统治者的改变，对英语的改变，社会和教会的上层等级的变化，并且采用了一些大陆上教会改革的观点。

1087年7月，威廉一世在镇压长子反叛时落马身受重伤；9月9日，威廉一世在鲁昂St. Gervais女修道院驾崩。