中世纪是指公元5世纪后期到公元15世纪中期。中世纪又被称为黑暗时代、中古时代，始于公元476年西罗马帝国的灭亡，终于公元1453年东罗马帝国的灭亡。

中世纪一词最先是由意大利人文主义史学家比昂多于 15 世纪提出来的，他把西欧5～15世纪的那一千年叫作中世纪，意为古典文化与文艺复兴这两个文化高峰之间的一段历史时期；17 世纪末德国史学家凯列尔在其所著世界史中，第一次把人类的全部历史划分为古代、中世纪、近代三个时期;到 18 世纪，中世纪一词被欧洲历史学家普遍采用。

中世纪特点：

早期：从古典时代晚期开始，一直到中世纪早期，人口减少，反城镇化，入侵和人民迁徙仍未停止。人们大规模迁徙。

中期：公元1000年后，随着技术和农业创新，贸易蓬勃发展，中世纪暖期气候变化使作物产量增加，欧洲人口大大增加。

晚期：中世纪晚期，饥荒，瘟疫和战争无处不在，欧洲人口被显著的削弱; 1347年到1350年，黑死病杀死了大约三分之一的欧洲人。天主教会内部的争议，分裂主义与州际冲突，内乱和农民起义四处横行。随着文化和科技的发展，欧洲社会发生了较大的改变，欧洲逐渐进入现代。