在原著小说中，周秉义是一个非常正直且有才华的人，在单位很快就能从众多人中脱颖而出，得到上级领导的赏识，更是得到了去团部工作的机会。对待爱情也是，宁可仕途不顺，也要爱护自己喜欢的人。与郝冬梅结婚后，郝冬梅也给了周秉义很大的自由，她是一个贤内助。两人一直没有孩子，也能相濡以沫一生。只是周秉义的身体不好，最终癌症去世。但对于郝冬梅来说，这一生有太多关于两人的回忆，现在两人没有孩子，也没有感情寄托，如果不寻找新的归宿，可能自己会一直活在悲痛中，所以她最后改嫁了。

电视剧《人世间》改编自的当代作家梁晓声创作的同名小说，小说曾获得茅盾文学奖、吴承恩长篇小说奖。

讲述了上世纪七十年代末，北方某省会城市“光字片”区居住着周姓一家，父亲周志刚在西南参加“大三线”建设，长子周秉义响应国家号召成为第一批下乡知青，长女周蓉追随诗人丈夫远赴贵州乡村，周家只留下小弟周秉昆与周母相依为命。在五十年的岁月里周家人的命运与时代变迁交织在一起，周秉义大学毕业后从政，在大刀阔斧的改革中经历仕途沉浮；周蓉获得博士学位后留校任教，却情路坎坷，阴差阳错旅居法国十二年。周秉昆与美丽又不幸的女子郑娟相濡以沫，通过自己的努力从一名工人成长为文艺工作者，经历下岗的阵痛和“下海”的挑战，在平凡的岁月里扶持邻里亲友共同前进。一家人在完成各自人生使命的同时，也书写了一部当代中国百姓的生活史诗。