南奥塞梯位于欧洲的高加索高原的南部，与格鲁吉亚分隔与Mtkvari河，与俄罗斯的北奥塞梯接壤（两者被高加索山脉分隔）。

南奥塞梯原来是格鲁吉亚的一个自治州，不过在20世纪90年代与格鲁吉亚的冲突中宣布实质独立，成立南奥塞梯共和国，首都在茨欣瓦利。南奥塞梯是一个多山的地区，大部分地区的海拔在1000米以上。经济以农业为主，大部分人口依靠农业维生。农产品以五谷类、水果及葡萄制品（葡萄酒、葡萄干等）为主，亦有林业及畜牧业（牛及奶制品）。

南奥塞梯曾为苏联时期格鲁吉亚苏维埃社会主义共和国管辖下的一个自治州。苏联解体后，格鲁吉亚逐渐向西方靠拢，并积极计划加入北约，接受美国的军事与经济援助。不过作为曾经的苏联的一部分，俄罗斯在格鲁吉亚有很深的利益和能量，显然不愿意看到格鲁吉亚导向北约，为防止北约的东扩，便以南奥塞梯的独立问题牵制格鲁吉亚加入北约的进程。2008年4月，传闻格鲁吉亚将加入北约，随即局势迅速升温。2008年8月，格鲁吉亚向南奥塞梯开火，格鲁吉亚战争爆发，俄罗斯参战，格鲁吉亚战败。南奥塞梯的官员表示，他们将允许俄罗斯在当地设立军事基地，在几年内，南奥塞梯将与俄罗斯的自治共和国北奥塞梯合并，成为俄罗斯的一部分。