清太宗皇太极的上一位皇帝是清太祖努尔哈赤。

努尔哈赤是清朝的实际创始人、奠基人之一和清朝前身后金建立者兼首任大汗。

因父祖被明朝误杀，努尔哈赤遂以先人留下的“十三副遗甲”起兵复仇，开始了其建国称汗、征战一生之路。他先后征服了建州女真其他势力、海西女真诸部和部分野人女真部族，大体上统一女真。1616年，努尔哈赤在赫图阿拉称天命汗，建立后金。