八旗制度是清太祖努尔哈赤创立的。

八旗最初源于女真人的狩猎组织，是清代旗人的社会生活军事组织形式，也是清代的根本制度。

1601年，努尔哈赤整顿编制，编成四旗。1615年再增设4旗，八旗之制确立。

其早期特点是丁壮战时皆兵，平时皆民，使其军队具有极强的战斗力。