南京在北宋时期，被称为江宁府，是江南东路的首府，是中国东南地区的政治、经济、文化中心。

北宋被金朝灭亡后，南宋政府改江宁府为建康府，成了南宋的行都，后改为留都。

南宋名将岳飞曾在南京牛首山一带大败金兵，并有抗金故垒遗存。