载荷专家是指在太空开展科学技术活动的专业人员，他们负责处理空间站上进行科学实验所需要的载荷（实验设备、仪器等）的设计、制造和测试；同时协调各个实验组的需求，规划和安排载荷设备的使用计划，并负责实验数据的采集和处理。

我国的神舟飞船乘组在神舟十六号之前的航天员几乎都来自军校，他们的学习能力毋庸置疑，但是科研能力有限。随着载人技术的不断发展，航天员需要承担更多精度高的实验任务。神舟十六号的乘组首次加入两名85后载荷专家，他们分别是朱杨柱、桂海潮。