1、经济原因

“寻金热”以及西欧商品经济的发展与资本主义萌芽的产生。15世纪以后，西欧各国资本主义生产关系的萌芽已经产生并初步发展。金银成为欧洲的货币，作为商品交换的支付手段的货币，不仅取代土地日益成为社会财富的主要象征，而且成为衡量社会地位和权力的重要标志。从而西欧的国王贵族和商人开始追求大量的黄金和白银，形成一股贵金属热。在欧洲进口稀缺，而欧洲人通过《马可·波罗游记》里描述东方遍地财富，这使得西欧人决心远渡重洋、到富庶的东方去探险。

2、科学技术的发展

中国发明的罗盘针，经阿拉伯人西传后于14世纪时在欧洲普遍使用，使航行不致迷失方向。欧洲的造船技术当时有了很大进步，出现了新型的多桅多帆、轻便快速的大船，以及载重数百吨甚至千吨适宜远航的大船。此外，古希腊地理学家的地圆说，越来越被人们接受，总之科学技术的提高和地理知识的进步，使远洋航行成为可能。

3、政治原因

欧洲小国林立，各行其是，相对有寻找新机会的空间。15世纪末伊比利亚半岛上的西班牙和葡萄牙，已经完成领土统一和实现中央集权。两国在陆地上根本无发展机会，两国的专制君主以及贵族、商人，为积累黄金、白银，扩张势力，积极支持航海事业和开辟直通印度的新航路。

4、宗教推动

教徒们为弘扬和传播基督福音于全世界，也是西欧民族国家支持哥伦布西航“前往中国”的重要原因。