汉武帝巫蛊之祸据史料记载前后将近四十万人受到牵连。

巫蛊之祸是汉武帝在位后期发生的一次重大政治事件，巫蛊为一种巫术。当时人认为使巫师祠祭或以桐木偶人埋于地下，诅咒所怨者，被诅咒者即有灾难。

事情的起因，阳陵大侠客朱安世在狱中揭发，丞相公孙贺的儿子公孙敬声与阳石公主私通，还在汉武帝前往甘泉宫的必经之路下埋藏木偶人，诅咒皇上。随后汉武帝经调查罪名属实，父子二人都死于狱中，并被灭族。

江充自以为与太子刘据、卫皇后有嫌隙，遂趁机陷害太子，并与案道侯韩说、宦官苏文等四人诬陷太子，太子恐惧，起兵诛杀江充，后遭武帝镇压兵败，皇后卫子夫和太子刘据相继自杀。

壶关三老和田千秋等人上书讼太子冤，终于清醒过来的武帝夷江充三族，烧死苏文。又修建“思子宫”，于太子被害处作“归来望思之台”，以志哀思。此事件牵连者达数十万人，史称巫蛊之祸。

巫蛊之祸和汉武帝“悔悟”后的报复、追责，导致大量政治上层人物被杀，国本动摇，有学者认为巫蛊之祸实为西汉由盛转衰的转折点。

巫蛊之乱发生于国都，前后将近四十万人受到牵连，一时人人自危，统治者的威信受到很大挑战。

戾太子刘据的自杀让汉武帝多年培养的接班人计划落空，刘氏接班人大量受牵连，朝中大臣也多受诛连，导致后来的霍光专权。

巫蛊之祸后两年，汉武帝下达轮台罪己诏，开始反思并调整其执政策略，减少军事行动而将注意力更多转向“富民”。