阿波罗13号在火箭起飞近56小时、阿波罗13号距地约33万公里后发生爆炸。

造成这次事故的直接原因是服务舱液氧箱内的两个很小的恒温器开关未按更改要求更换。原来设计时服务舱内所有电器都采用28伏电源。1965年在更改时，将液氧箱加热系统改为采用65伏电源。加热系统更改了，但恒温开关忘记更换了，65伏的电压使之难以承受，终于在飞行途中击穿造成短路，引起液气贮箱发生爆炸。

爆炸导致服务舱两罐液氧排入太空。没有发电及人员呼吸所需氧气，服务舱的推进和生命保障系统都无法运作。为保障再入所需资源，三人只能用登月舱充当救生舱，关闭指令舱系统节省能源。登月任务被迫取消，地面任务中心想方设法确保乘组安全返航。  登月舱原本的设计要求是保障两人在月表停留两天所需，经休斯顿任务控制中心指导改善成保障三人生存四天。航天员面临极其严峻的考验，电力和饮用水不足、舱内又湿又冷。为确保生存，航天员必须改造指令舱二氧化碳吸收器适应登月舱使用，三人与任务控制中心通力合作找到解决办法，最后宇航员靠登月舱绕过月球返回，安全回到地球。